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북한(조선)은 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM)인 화성-18형을 성공적으로 발사했다고 지난 13일 발표했다. 북의 새로운 경이로운 무기는 무엇인가?

조선미사일총국은 12일 신형 ICBM ‘화성-18형’ 시험발사를 단행하면서 “핵전쟁의 재앙에 대비한 국가 자주국방권 강화와 적대세력의 위험한 군사적 움직임을 철저히 저지하기 위한 노력”이라고 밝혔다(조선중앙통신 7월 13일 보도). 국내 언론들은 화성-18을 “전략군의 핵심 무기체계”라고 평가했다.

화성-18형 미사일은 고도 6,648.4km에 도달해 1,001.2km를 이동한 것으로 알려졌다.

화성-18형은 4,491초(약 74분) 동안 이동한 뒤 동해 공해상의 목표 지역에 '정확히' 착륙했다. 북이 시험 발사한 다른 로켓들과 비교했을 때 미사일의 비행시간이 가장 길어진 것인데, 김정은 국무위원장이 직접 시험 발사를 참관했다고, 북 매체들이 보도했다.

탄도미사일은 높은 각도로 발사되었다; 한국 군사 전문가들에 따르면, 정상적인 궤도에서 발사할 경우 아마도 1시간 14분 안에 12,875km 이상을 날아가 쉽게 미국 대륙에 도달할 수 있을 것이다.

화성-18은 북이 개발한 최초의 고체연료 ICBM다. 이 무기는 지난 2월 8일 조선인민군 창설 75주년을 기념하는 열병식에서 공개되었다.

화성-18의 첫 발사는 4월 13일에 있었다. 이 탄도미사일은 동해를 향해 약 1,000km를 날아 일본의 배타적 경제수역 밖에 떨어졌다. 실험 사진과 영상에는 도로-이동식 수송기-전립자-발사기(TEL)에서 3단 ICBM을 발사하는 장면과 기내 무대 분리 징후가 포착됐다.

화성-18은 무게가 55~60톤에 이른다는 추정도 있다. 미사일의 사진으로 판단하면, 그 로켓은 길이가 26.95미터다; 그것의 첫 번째 단계는 직경이 2.21m이고, 그것의 두 번째와 세 번째 단계는 직경이 1.9m다. 일부 관측통들은 이 미사일에 고출력 탄두 1개 또는 최대 6개의 다탄두를 장착할 수 있다고 제안했다.

국제 전문가들에 따르면 화성-18의 1단계 치수는 지난해 12월 15일 2022년 시험한 것으로 알려진 대형 고체 로켓 모터의 치수와 일치한다. 당시 북 매체는 대형 고체 추진 로켓 모터의 첫 정지(지상) 시험을 실시했다고 보도했다. 고체 로켓 모터는 액체 연료 미사일에 비해 무기를 더 빨리 발사할 수 있게 해준다. 고형물은 액체보다 현장에서 취급하는 것이 더 안전하다. 또한 육상 이동 배치 중에 견고한 ICBM을 은폐하는 것이 더 쉽다. 고체연료 ICBM도 더 안정적인 것으로 평가된다.

‘화성’은 태양에서 가장 멀리 떨어진 지구 행성의 이름이자 분노와 전쟁의 로마 신의 이름이다.

북은 2017년에 대륙간탄도미사일 시험을 시작했다. 그해 조선은 화성-14형과 화성-15형 두 개의 액체 추진체 도로 이동식 ICBM 시험발사에 처음으로 성공했다. 평양은 2020년 10월 열병식에서 더 큰 화성-17형 ICBM을 전시했다. 화성-17은 2022년에 처음 시험 발사되었다.

미 의회조사국(CRS)에 따르면, 화성-14형, 화성-15형, 화성-17형(및 화성-18형)을 포함한 조건의 최신 탄도미사일은 “이동성, 위력, 정밀성을 보여주며, 비행 중에 미사일을 격파하기 어려운 특성을 가지고 있다”고 한다. 미국 관측통들은 북의 미사일 실험이 점점 더 성공을 거두고 있음을 인정하고 “(미국의) 지역 핵 억제 전략의 신뢰성을 강화하기 위해 고안된 패턴을 제안한다.”라고 밝혔다.

북의 시험 발사는 빌뉴스에서 열린 북대서양조약기구(NATO•나토) 정상회의 이틀째에 맞춰 이뤄졌다. 12일 북의 미사일 발사 이후, 백악관은 “이 지역의 안보 상황을 불안정하게 만들 위험이 있다”고 말했다. 나토 정상회의에 초청된 기시다 후미오 일본 총리는 발사를 “용납할 수 없다”고 말했다. 한국도 북 비판자들의 합창에 동참했다.

북은 미국이 주도하는 아시아 태평양 지역의 지속적인 군사력 증강, 한미일 연합군 간의 강화된 군사훈련, 한국의 군사적 발언 등을 언급하고 있다.

지난 달, 일본 방위성은 중국과 북을 ‘억제’하기 위한 광범위한 전략의 일환으로 새로운 지대함 유도 순항 미사일을 만들 계획을 발표했다. 지난 12월 일본은 2023 회계연도에 대한 기록적인 국방 예산을 통과시켰다. 앞서 언급한 대함 순항 미사일 외에도, 도쿄는 이즈모급 JS 가가(DDH-184)와 극초음속 미사일과 같은 항공모함의 개발을 두 배로 늘렸다.

미국은 영국 및 호주와의 3국 오커스(AUKUS) 군사 동맹을 강화하고 미 인도-태평양사령부 임무를 더욱 강화하는 데 초점을 맞추고 있다. 지난 4월 18일, 존 C 제독. 아퀼리노 미 해군사령관은 미 하원 군사위원회에 출석해 특히 중국과 러시아, 조선민주주의인민공화국에 대한 아태지역의 억지력 강화 필요성을 강조했다.