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국호(나라이름), 국가(國歌), 국화(나라꽃), 국새(나라도장) 등과 더불어 국가를 상징하는 휘장, 외국에 발신하는 공문서, 국가적 주요문서와 시설, 물자 등에 사용한다.

대한민국의 나라문장은 1963년 12월10일 규정이 제정되었고 그 후 수차례 걸친 개정을 거처 지금의 도안을 사용하고 있다. 대한민국의 국장은 나라꽃인 무궁화와 태극문양을 기본 도안으로 하고 있다.

다른 나라들도 각자 자기 역사와 국가 이념을 표현하는 국장을 사용한다.

올해로 건국 70년을 맞이한 북의 국장은 1948년에 제정되었다. 

초안에는 용광로가 그려져 있었지만, 공업강국의 표상인 전기화를 뜻하는 발전소 그림을 넣는 것이 더 좋겠다는 당시 김일성 수상 부인 김정숙의 의견에 따라 수풍발전소를 형상한 도안을 넣었다고 한다.

붉은 별과 백두산 그림, 수력발전소를 둘러싸고 있는 벼이삭은 우리민족의 통일단결을 상징하는 것이라고 한다.

북에서는 국가인 애국가, 람홍색깃발이라고 부르는 국기와 더불어 국장을 각종 행사 등에서 자주 사용하며 매우 아낀다.